Zuckergetränke: Die Produktion sinkt, die Steuer steht noch aus
2025 wurden in Deutschland 7,42 Milliarden Liter zuckerhaltige Erfrischungsgetränke produziert, 4,1 Prozent weniger als im Vorjahr. Ab Juli 2027 soll eine gestaffelte Steuer folgen. Der Entwurf verspricht gesundheitliche Entlastung und Steuereinnahmen – doch beide Ziele können einander beeinflussen.
Die deutschen Getränkehersteller haben 2025 rund 7,42 Milliarden Liter zuckerhaltige Erfrischungsgetränke produziert. Das waren 4,1 Prozent weniger als im Vorjahr, als das Statistische Bundesamt knapp 7,74 Milliarden Liter erfasst hatte. Die am 3. November veröffentlichten Zahlen betreffen einen Zeitraum, in dem die von der Bundesregierung geplante Zuckergetränkesteuer noch nicht beschlossen war. Wer den Rückgang bereits als Wirkung dieser Steuer ausgibt, ist der Gesetzgebung um mindestens anderthalb Jahre voraus.
Destatis rechnet die Produktion auf rund 89 Liter je Einwohner herunter, nach knapp 93 Litern im Jahr 2024. Diese Werte beschreiben das Herstellungsvolumen im Verhältnis zur Bevölkerung. Sie belegen keinen durchschnittlichen Getränkekonsum. Ein Teil der Produktion kann exportiert werden; eingeführte Getränke tauchen in dieser Produktionszahl nicht auf. Erfasst werden außerdem nur Betriebe von Unternehmen des Produzierenden Gewerbes mit mindestens 20 Beschäftigten.
Bei brennwertverminderten Light-Erfrischungsgetränken stieg die inländische Produktion 2025 um 5,1 Prozent auf 1,61 Milliarden Liter. Mineral-, Tafel- und Heilwasser legten um 2,7 Prozent auf knapp 13,07 Milliarden Liter zu. Das könnte mit veränderten Vorlieben zusammenhängen. Die Statistik verfolgt allerdings keine einzelnen Käufer und zeigt nicht, ob jemand eine zuckerhaltige Limonade durch Wasser oder ein kalorienreduziertes Getränk ersetzt hat.
Eine weitere Einschränkung ist für die Steuerdebatte entscheidend. Destatis fasst unter seiner Kategorie zuckerhaltiger Erfrischungsgetränke verschiedene Produktgruppen zusammen, darunter Schorlen, aromatisierte Wässer und Energiegetränke. Der geplante Steuertatbestand knüpft dagegen an einen konkreten Gesamtzuckergehalt und zahlreiche Ausnahmen an. Die 7,42 Milliarden Liter lassen sich deshalb nicht einfach mit dem vorgesehenen Steuersatz multiplizieren, um den künftigen Ertrag zu errechnen.
Was das Kabinett beschlossen hat
Am 14. Oktober 2026 billigte die Bundesregierung eine Formulierungshilfe für die Einführung einer Zuckergetränkesteuer. Der Bundestag muss die Regelung noch verabschieden. Nach dem Regierungsplan soll die neue Verbrauchsteuer am 1. Juli 2027 beginnen. Der Finanzausschuss hat für den 9. November eine öffentliche Anhörung angesetzt, bei der auch die Zuckergetränkesteuer auf der Tagesordnung steht.
Der Vorschlag sieht zwei Steuerstufen vor. Enthält ein betroffenes Getränk mindestens fünf und weniger als acht Gramm Gesamtzucker pro 100 Milliliter, sollen 26 Cent je Liter fällig werden. Ab acht Gramm sind es 32 Cent je Liter. Die Abgabe wird nach dem Getränkevolumen berechnet, nicht nach den einzelnen Gramm Zucker. Ein Liter mit 7,9 Gramm Zucker je 100 Milliliter läge damit sechs Cent unter der Steuerbelastung eines ansonsten gleichartigen Liters mit acht Gramm.
Die Schwellen schaffen einen Anreiz, Rezepturen zu ändern. Fällt der Zuckergehalt eines bisher betroffenen Getränks unter fünf Gramm je 100 Milliliter, würde nach dem Entwurf die Steuer auf dieses Produkt entfallen. Für Hersteller ist das eine kalkulierbare wirtschaftliche Größe. Für Verbraucher ist hingegen noch offen, welche Preisänderung an der Ladenkasse ankommt. Hersteller, Handel und Verkaufsstellen können Kosten weitergeben, teilweise selbst tragen oder ihre Preise aus anderen Gründen verändern. Die Bundesregierung rechnet grundsätzlich mit Aufschlägen im zweistelligen Cent-Bereich.
Ausgenommen werden sollen unter anderem reine Frucht- und Gemüsesäfte, ungesüßte Schorlen, Milch sowie bestimmte pflanzliche Milchersatzgetränke. Auch Produkte, die mit Süßungsmitteln gesüßt sind, sollen nicht unter die Steuer fallen. Die geplante Entlastung kleiner unabhängiger Hersteller ist abgestuft: Für Betriebe mit bis zu 70.000 Litern Jahresproduktion sieht der Entwurf eine Ausnahme vor; eine weitergehende Befreiung bis zu einer Million Litern hängt von einer beihilferechtlichen Genehmigung der EU-Kommission ab. Diese Details sind für kleine Abfüller wichtiger als die allgemeine Überschrift „Zuckersteuer“.
Für 2027 veranschlagt das Bundesfinanzministerium 690 Millionen Euro zusätzliche Steuereinnahmen, für 2028 rund 925 Millionen Euro. Das sind Schätzungen auf Grundlage des Regelungsvorschlags. Bislang ist daraus kein Euro geflossen. Die unterschiedlichen Jahresbeträge hängen auch damit zusammen, dass die Steuer nach dem Plan erst zur Jahresmitte 2027 beginnt. Ob die Prognose eintritt, wird später vom Kaufverhalten, geänderten Rezepturen und der tatsächlich verabschiedeten Fassung abhängen.
Die Einnahmen sollen zur Stabilisierung der gesetzlichen Krankenversicherung beitragen. Konkret erläutert die Bundesregierung, dass mit ihnen eine zuvor vorgesehene Absenkung des Bundeszuschusses an den Gesundheitsfonds geringer ausfallen kann. Das ist eine haushalts- und beitragspolitische Verwendung. Sie bedeutet weder eine automatische zusätzliche Milliarde für medizinische Leistungen noch eine bereits eingetretene Entlastung der Krankenkassen.
Das Finanzministerium beziffert die jährlichen Versorgungskosten infolge erhöhten Konsums gezuckerter Getränke auf etwa 2,1 Milliarden Euro. Diese Summe ist eine Schätzung der gesundheitlichen Folgekosten, keine Rechnung über Ausgaben, die durch Einführung der Steuer nachweislich wegfallen. Auch die genannten 690 beziehungsweise 925 Millionen Euro sind erwartete Steuereinnahmen und keine eingesparten Behandlungskosten. Wer beide Größen addiert, würde eine fiskalische Wirkung unterstellen, die bislang niemand nachgewiesen hat.
Großbritannien zeigt eine Schwierigkeit der Rechnung
Großbritannien hat seine Abgabe auf stark gezuckerte Softdrinks 2016 angekündigt und 2018 eingeführt. Nach Angaben des britischen Finanzministeriums sank der absatzgewichtete durchschnittliche Zuckergehalt der von der Abgabe erfassten Erfrischungsgetränke zwischen 2015 und 2024 um rund 47 Prozent. Die Regierung führt den Rückgang wesentlich auf die veränderten wirtschaftlichen Anreize zurück. Wie groß der eigenständige Effekt der Steuer gegenüber anderen Maßnahmen und allgemeinen Markttrends war, lässt sich aus dieser Zahl allein nicht bestimmen.
Aus demselben britischen Erfahrungsbericht ergibt sich ein Konflikt zwischen Gesundheitsziel und Einnahmeerwartung. Im ersten Steuerjahr flossen 240 Millionen Pfund in die Staatskasse, ursprünglich waren 520 Millionen Pfund prognostiziert worden. Nach Darstellung der britischen Regierung hatten zahlreiche Hersteller ihre Rezepturen schon vor Inkrafttreten geändert und dadurch die Zahl steuerpflichtiger Produkte verringert. Ein steuerpolitischer Erfolg bei der Zuckerreduktion kann also dazu führen, dass das Finanzministerium weniger einnimmt als geplant.
Die Wirtschaftsvereinigung Alkoholfreie Getränke (wafg) lehnt die deutsche Steuer ab. Der Branchenverband warnt vor höheren Verbraucherpreisen sowie zusätzlichem Aufwand für Warenwirtschaft, Steuererklärungen und Logistik. Er verweist zudem auf bereits erreichte freiwillige Zuckersenkungen und hält die vorgesehene Vorbereitungszeit bis Juli 2027 für zu knapp. Diese Einwände betreffen reale betriebliche Umstellungsfragen. Ob die zusätzlichen Kosten die möglichen gesundheitlichen Vorteile übersteigen, ist mit den vorliegenden Verbandsangaben allerdings nicht belegt.
Die Bundesregierung argumentiert umgekehrt mit vorbeugendem Gesundheitsschutz, insbesondere für Kinder und Jugendliche. Die Weltgesundheitsorganisation schätzte für Deutschland 2024 einen Anteil von 24,5 Prozent erwachsenen Menschen mit Adipositas; unter den Fünf- bis 19-Jährigen waren es 9,6 Prozent. Hoher Zuckerkonsum ist ein gesundheitlicher Risikofaktor. Die Häufigkeit von Adipositas lässt sich jedoch weder ausschließlich auf gesüßte Getränke zurückführen noch allein durch eine Getränkesteuer erklären. Die WHO dokumentiert international zahlreiche unterschiedliche Besteuerungsmodelle; eine einfache Übertragung aus einem Land auf ein anderes wäre methodisch unzulässig.
Auch die Verteilungsfrage gehört in die Abwägung. Falls ein Getränk teurer wird und die gekaufte Menge unverändert bleibt, belastet der gleiche Aufpreis ein kleines Haushaltsbudget relativ stärker. Falls Hersteller stattdessen den Zuckergehalt senken, kann sich die Zusammensetzung des Angebots ohne entsprechenden Preisanstieg verändern. Welcher Effekt in Deutschland überwiegt, lässt sich bislang nicht beziffern. Dafür bräuchte es belastbare Daten zu tatsächlich gezahlten Preisen, Konsummengen und der Verteilung nach Haushaltsgruppen.
Für eine spätere Wirkungsprüfung reicht es deshalb nicht, die Zahl verkaufter Getränkeliter zu beobachten. Entscheidend wären vor allem der Zuckergehalt der in Deutschland abgesetzten Produkte und die tatsächlich konsumierte Zuckermenge. Steueraufkommen und gesundheitliche Entwicklungen müssten über passende Zeiträume getrennt ausgewertet werden. Die neuen 7,42 Milliarden Liter aus dem Produktionsjahr 2025 sind eine Ausgangsinformation, aber weder die Zahl künftig steuerpflichtiger Liter noch eine Messung dessen, was Verbraucher tatsächlich getrunken haben.
Quellen und Einordnung
- Statistisches Bundesamt – Produktion zuckerhaltiger Erfrischungsgetränke 2025 — 3. November 2026, amtliche Produktionsstatistik.
- Bundesregierung – Zuckergetränkesteuer soll Gesundheitssystem entlasten — 14. Oktober 2026, Kabinett, Ausnahmen und Einführungsplan.
- Bundesregierung – Pressekonferenz zum Kabinettsbeschluss — 14. Oktober 2026, Erläuterung der Formulierungshilfe und Steuerstufen.
- Deutscher Bundestag – Beratungen zur Zuckergetränkesteuer — Angekündigte Anhörung 9. November 2026; weitere Einzelheiten in der redaktionellen Vorlage.
- HM Treasury – Strengthening the Soft Drinks Industry Levy, Summary of responses — 25. November 2025, britische Erfahrungen und Einnahmen.
- Wirtschaftsvereinigung Alkoholfreie Getränke – Position zur Zuckersteuer — Branchenposition, Stand Oktober 2026.
- WHO – Global report on the use of sugar-sweetened beverage taxes, 2025 — 13. Januar 2026, internationale Besteuerungsmodelle.
Korrekturen
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